Pablo y Virginia

  El Havre, 1737-Eragny-sur-Oise, 1814) Escritor francés. Su obra influyó en el movimiento romántico francés. Ingeniero de formación, viajó durante años por Europa y residió en la isla Mauricio desde el año 1768 hasta 1770. A su regreso a París entabló amistad con Rousseau, cuya filosofía sentimental divulgó en escritos como Viaje a la isla de Francia (1773). Su fama de novelista quedó establecida con Pablo y Virginia, novela corta publicada en el volumen de Estudios de la naturaleza (1784). Fue colmado de honores por la Revolución y por el Imperio.

Los protagonistas son dos amigos de la infancia que se enamoran inocentemente pero terminan muriendo de forma trágica cuando naufraga el barco Le Saint-Geran en el que viajan (un hecho real que sucedió en el año 1744). La historia está ambienta en la isla Mauricio durante el gobierno colonial francés, y que entonces se llamaba Isla de Francia, y que el autor había visitado.

Escrita en vísperas de la Revolución Francesa, la novela es considerada la mejor obra de Bernardin. Muestra el destino de los hijos de la naturaleza corrompidos por el sentimentalismo falso y artificial que prevalecía en la época entre la élite francesa.

es una novela que comienza melodiosamente y termina con el llanto de un mundo agonizante; por todas partes la naturaleza se encuentra en desventaja frente al arte pérfido y enfermo; nada escapa de él, ni siquiera en la isla más remota del mar».

Saint-Pierre atacaba la división de clases presente en la sociedad francesa del siglo XVIII. En Pablo y Virginia describe la igualdad social de isla Mauricio, donde sus habitantes compartían las mismas posesiones, tenían los mismos terrenos y todos trabajaban para sobrevivir, conviviendo en armonía, sin violencia o inquietud. Estas creencias de Saint-Pierre son similares a las de filósofos ilustrados como Jean-Jacques Rousseau. Además, Saint-Pierre apoya la abolición de la esclavitud; en la vida real era amigo de Mahe de Labourdonnais, el gobernador de Mauricio que proporcionó educación y apoyo económico a los nativos de la isla. Aunque Pablo y Virginia poseen esclavos, aprecian su trabajo y no los tratan mal. Cuando otros esclavos de la novela son maltratados, los protagonistas del libro se enfrentan a sus crueles amos.

La novela también presenta una perspectiva ilustrada de la religión: que dios o "la Providencia" han diseñado el mundo para que sea armonioso y agradable. Los personajes de Pablo y Virginia viven de la tierra sin necesitar tecnología o interferencia humana. Por ejemplo, cuentan el tiempo mirando las sombras de los árboles. Norman Hampson menciona que la idea de Saint-Pierre de la Providencia divina era evidente y que la tierra estaba diseñada para la felicidad del hombre.

El autor británico William urrel Mallock escribió en 1878 Los nuevos Pablo y Virginia, una novela saírica a partir de la obra de Saint-Pierre.